Il Salish Sea ospita la più densa concentrazione di orche del Nord America, con tre distinti branchi residenti — J, K e L — che navigano nelle 6.535 miglia quadrate di acque marine interne tra lo Stato di Washington e la British Columbia.
Gli scienziati hanno catalogato questi residenti del sud per la prima volta nel 1976; oggi ne rimangono 73, ciascuno identificato da segni unici sulla macchia della sella dietro la pinna dorsale. L'avvistamento commerciale di balene da Edmonds è iniziato nel 1989, quando i biologi marini hanno scoperto che da maggio a ottobre si verificavano migrazioni prevedibili di balene grigie, megattere e orche transitorie attraverso Possession Sound e Admiralty Inlet.
Edmonds si trova a 15 miglia a nord di Seattle sulla costa orientale del Puget Sound, dove le Olympic Mountains si ergono per 7.980 piedi attraverso 20 miglia di acque libere. Il porto turistico riparato della città, al 459 di Admiral Way, funge da punto di lancio strategico: le imbarcazioni raggiungono i canali aperti del Salish Sea in 12 minuti, la metà del tempo di transito rispetto al movimentato lungomare di Seattle. Le finestre di partenza tra le 9:30 e le 14:30 si allineano con l'attività cetacea di punta, quando le temperature superficiali più calde concentrano i banchi di pesci che attirano i predatori in zone di alimentazione poco profonde.
Puget Sound Express gestisce la principale flotta per il tour di avvistamento balene a Edmonds, WA, dal molo di Admiral Way, impiegando gommoni a scafo rigido e cabinati dotati di idrofoni che rilevano le vocalizzazioni delle orche a distanze superiori alle tre miglia. Le guide naturalistiche portano cataloghi di foto-identificazione incrociati con il database del Center for Whale Research, consentendo il monitoraggio della popolazione in tempo reale. Le balene grigie — che si nutrono di fanoni e migrano per 12.000 miglia all'anno tra le lagune della Baja e le acque dell'Alaska — sostano in questi passaggi da aprile a giugno per sfruttare i letti di gamberi fantasma lungo la piattaforma continentale. Le megattere, assenti dal Puget Sound per decenni dopo la cessazione della caccia commerciale alle balene nel 1966, sono tornate in numero osservabile dopo il 2010; i rilievi attuali contano 40 individui che transitano stagionalmente nelle acque di Edmonds.
La rotta del tour di avvistamento balene a Edmonds, WA, copre 35 miglia nautiche attraverso tre zone ecologiche: le distese fangose poco profonde di Possession Sound, le fosse di 600 piedi di Admiralty Inlet dove le correnti di marea raggiungono i sette nodi e le acque esposte al largo di Point No Point, dove lo Stretto di Juan de Fuca incontra il Puget Sound vero e proprio. Focene di Dall, foche comuni e leoni marini di Steller frequentano queste zone di convergenza tutto l'anno.
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